Voyager dans son propre pays, c’est un plaisir découvert il y a quelques années. Depuis, je relie les destinations les unes aux autres à chaque occasion. La dernière visite ? Tarragone, une ville catalane aux charmes historiques méconnus en Méditerranée espagnole. Rome y a érigé l’une de ses grandes cités il y a près de 2000 ans. Et le mieux, c’est que ces vestiges sont encore là, respectés et intégrés à la vie quotidienne. Tarragone, c’est une ville qui s’adapte à son histoire.
Index
- 1 Tarragone : de son amphithéâtre au cirque romain
- 2 Tarragone : passé et avenir dans une même ville
Tarragone : de son amphithéâtre au cirque romain
En 218 avant J.-C., les Romains débarquent en Méditerranée pour affronter Carthage durant la deuxième guerre punique. Ils fondent alors Tarraco aux premier et deuxième siècles avant J.-C. Ce qui commence comme une base militaire majeure d’Hispanie Citerior se transforme rapidement. Marchands et citoyens arrivent de toute la Méditerranée pour y faire commerce. La ville grandit, ses murailles s’étendent. Surtout après l’arrivée de l’empereur Auguste au pouvoir en 27 av. J.-C., Tarraco devient un fleuron romain.
Après le déclin de l’empire, d’autres cultures la marquent. Les rues étroites et charmantes de la vieille ville portent les empreintes wisigothes et musulmanes de la conquête arabe de la péninsule ibérique.
Tarragone mélange ces influences historiques à travers les vestiges de sa muraille et sa vue sur une Méditerranée bleue. Idéale pour un week-end, la ville permet de visiter ses trésors rapidement. Les principaux bâtiments historiques se découvrent en un seul après-midi. L’amphithéâtre romain en est le point de départ, cœur du site archéologique de Tarragone, inscrit au patrimoine de l’UNESCO en 2000.
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Ancien terrain de jeu de l’empire, l’amphithéâtre accueillait combats de gladiateurs et animaux sauvages. Construit près de la mer, il offre des vues méditerranéennes remarquables. On peut s’asseoir dans ses gradins ou explorer la basilique wisigothe de Santa Maria del Milagro, bâtie en croix latine au cœur du théâtre.
En se dirigeant vers le nord-ouest, à cinq minutes de là, apparaît le cirque romain. Ses vestiges de la tête orientale dessinent un cercle discret entre les bâtiments modernes. C’est là le génie de la ville : des restaurants côtoient les restes du cirque où couraient autrefois les chars. Des places comme la Font ont grandi autour de ces vestiges antiques. Le centre de Tarragone fusionne loisirs et histoire en un ensemble unique à explorer.
La vieille ville exhale une atmosphère bohème. Maisons colorées, restaurants accueillants (Piscolabis sur la place de la Font vaut le détour, ses risottos de fruits de mer et sa salade lardée au fromage de chèvre sont excellents), art de rue. La façade de la Plaça del Sedassos, signée Carles Arola, capture les moments festifs du folklore catalan.
On monte ensuite ces rues escarpées vers l’Arc du Roser, les restes de la muraille, la belle cathédrale de Santa Maria de Tarragona. Gothique, elle s’est construite entre le XIIe et le XIVe siècle.
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Tarragone : passé et avenir dans une même ville
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Crédits photos : ©AlbertoPiernas
En quittant la Parte Alta et en traversant la Rambla Nova, l’artère principale, on atteint le Forum romain local, le Fòrum de la Colònia. Ses vestiges de place romaine sont séparés par la rue Soler, reliés par un pont. Ce site fait partie du complexe UNESCO, qui englobe puits et colonnes corinthiennes où se réunissait l’élite de l’Empire.
La route continue vers l’ouest, long des rives du Francolí. Là persistent les traces de la nécropole paléochrétienne, où reposaient les morts de l’Empire. Les autorités romaines avaient choisi ce lieu, aux bords des routes et à la périphérie de Tarraco.
Photo : Wikipedia ©
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On peut y découvrir l’espace funéraire où fut enterré l’évêque Fructuoso, martyr important de la persécution chrétienne du temps de l’Empire.
Quitter l’histoire et se tourner vers le futur : voilà ce que représente le Smart Parc Tabacalera. Ancienne usine de tabac fondée en 1923 et fermée en 2007, la mairie de Tarragone l’a réinventée. Jardins verticaux, espaces culturels réutilisés. Un projet durable parfait pour finir la visite d’une ville obsédée par la conservation de son héritage sans ignorer un avenir plus vert.
Un week-end à Tarragone s’impose au printemps, quand les terrasses invitent à déguster un mojito catalan et à se laisser charmer par la ville qui accueillera les Jeux méditerranéens de 2018.
Vous connaissez Tarragone ?
